Kryzys naftowy z 1973 roku dotknął psychikę Amerykanów w większym stopniu niż psychika Rosjan pobitych przez Amerykanów w dziedzinie kosmicznych podbojów. Tanie i nieograniczone osobiste podróżowanie stało się stylem życia i nagle Ameryka stanęła przed horrorem płacenia więcej niż 40 centów za galon.

  W ciągu jednej nocy tematyka zużycia paliwa w poszczególnych samochodach stała się bardziej popularna niż prezydent USA Richard Nixon, który wówczas ugrzązł w aferze "Watergate". Pierwszą odpowiedzią Detroit było uśmiercenie muscle carów. Drugą było odgrzanie kategorii "kompakt" i wymyślenie zupełnie nowej klasy samochodów "subcompact".

  AMC Pacer reklamowany jako "pierwszy szeroki mały samochód" posiadał przedział pasażerski, przód podobny do ówczesnego auta europejskiego i o wiele mniejszy bagażnik. Jak na ironię losu, auto nie było zbyt ekonomiczne, lecz Amerykanie jakby nie zdawali tego nie zauważać, o czym świadczy prawie sto tysięcy sprzedanych sztuk w pierwszym roku sprzedaży.

  W połowie lat siedemdziesiątych Pacer był ostatnim krzykiem mody, a reklamą tego samochodu było hasło: "wizerunek samochodu XXI wieku". Złośliwi mawiali o AMC Pacerze jako "piłce na kołach" albo "wielkiej żabie". Z pewnością zaskoczy fakt, że Pacer nie był tanim autem. Dodawszy kilka pozycji z dodatkowej listy wyposażenia oraz klimatyzację można było z łatwością wystawić dealerowi czek na 5 tys dolarów.

  Pacer był bardziej przestronny niż współczesny mu Chevelle lub Torino i oferował więcej miejsca na głowę i nogi. Magazyn Motor Trend uznał design Pacera jako "najbardziej innwowacyjny ze wszystkich małych samochodów amerykańskich". Był to ukłon w stronę designera Richarda Teague'a, designera AMC, którego dziełem był także Jeep Cherokee z 1984 roku.

  Pacer miał najbardziej oszkloną przestrzeń niż ktoryś z mu współczesnych sedanów. Widoczność na zewnątrz była znakomita, należy tu wspomnieć o opadającej linii maski przodu. Wyposażenie tapicerki było typowo amerykańskie, z opcją sportowych foteli i deski rozdzielczej z poliuretanu. Jednak z powodu dużej powierzchni szkła wnętrze szybko się nagrzewało.

  Samochód zadebiutował 1 marca roku 1975. Auto było dostępne jedynie w wersji dwudrzwiowej, do wyboru były dwie wersje wyposażenia: podstawowa D/L oraz sportowa X. Po złożeniu tylnego siedzenia przestrzeń bagażowa powiększała się do prawie 30 stóp sześciennych.

  Pierwotnie auto miało być napędzane motorem Wankla, a napęd przekazywany na przednie koła. Jednakże GM wycofało się z produkcji tego silnika i AMC było zmuszone przeprojektować nieco Pacera. W poprawionej wersji auto otrzymało tylny napęd. Jedynym motorem była sześciocylindrowa jednostka o pojemności 232 cali sześciennych.

  Do grona znanych posiadaczy AMC Pacera należy zaliczyć tragicznie zmarłego w 2000 roku Bogdana Łyszkiewicza, legendarnego muzyka i lidera zespołu "Chłopcy z Placu Broni".