Ransom E. Olds był założycielem i prezesem Olds Motor Works. W roku 1890 założył swoją pierwszą spółkę kupując firmę ojca Old Gasoline Engine Works. W roku 1897 Olds Motor Vehicle Company wytwarzała tylko bryczki i powozy konne, które nie odnosiły sukcesu. Więc Olds przeniósł się do New Jersey z nadzieją, żę się odbije finansowo od dna. Tak jednak się nie stało, więc Olds wrócił do Detroit, gdzie poznał Samuela Smitha, bankiera z pokaźną ilością gotówki.

  Firma zajęła się produkcją silników gazowych i benzynowych. Zajmowali się także krótko silnikami okrętowymi. Olds eksperymentował nadal i później zbudował swój mały smaochodzik benzynowy. Pomimo ekonomicznej recesji Olds nie poddawał się, a kiedy pożar strawił doszczętnie jego fabrykę, Olds zdołał ocalić jedyny samochodzik wraz z kompletną dokumentacją, który stał się zalążkiem słynnego "Zagiętego Fartuszka" (Curved Dash).

  Olds przeniósł fabrykę i samochód do Lansing w stanie Michigan, gdy grupa biznesmenów zaoferowała mu budowę nowej od podstaw fabryki na ich gruncie. Wkrótce model Oldsmobila "Zagięty Fartuszek" stał się bardzo popularny, a jego produkcja wzrosła w roku 1905 do 6,500 egzemplarzy rocznie.

  W roku 1904 Olds opuścił spółkę z powodu niezgody synów Sama Smitha, współwłaścicieli spółki, co do dalszej przyszłości firmy. Olds założył nową firmę REO (nazwaną od jego inicjałów) Motor Car Company w Lansing, gdzie był szefem w latach 1904-24, a później prezesem. R. E. Olds jest uważany za prekursora i zalożyciela przemysłu samochodowego - zbudował on pierwszą fabrykę, wykorzystując linie montażowe do produkcji samochodu.